你有沒有想過，除了太陽之外，離我們地球最近的恒星是哪一顆？
答案是：比鄰星（Proxima Centauri）——它是一顆紅矮星，距離地球約4.24光年。聽起來很遠？沒錯，但對宇宙來說，這幾乎就是“隔壁鄰居”了！
為什么說它特別？因為比鄰星不僅是離我們最近的恒星，還是南門二三合星系統(tǒng)的一員。這個系統(tǒng)由三顆恒星組成：半人馬座α星A、B和比鄰星。其中，A和B是雙星，彼此繞行；而比鄰星則像一個“害羞的小伙伴”，在更遠的軌道上默默守護著它們。
有趣的是，早在1915年，天文學家羅伯特·因尼斯就發(fā)現(xiàn)了比鄰星的存在。不過直到幾十年后，人們才確認它確實是離地球最近的恒星。它的質(zhì)量只有太陽的12%，亮度也微弱得多——如果站在比鄰星上看地球，大概就像我們在夜空中看一顆小亮點。
那它真的能成為人類未來的“新家園”嗎？科學家們一直在關(guān)注它是否擁有宜居行星。2016年，歐洲南方天文臺宣布發(fā)現(xiàn)了一顆名為“比鄰星b”的系外行星，它正好位于比鄰星的“宜居帶”內(nèi)——也就是說，理論上可能存在液態(tài)水，甚至生命。
不過別急著激動！比鄰星常會爆發(fā)強烈的耀斑，釋放出高能輻射，可能讓這顆行星的大氣層被吹走。所以，即便比鄰星b有潛力，人類目前還無法安全登陸。
值得一提的是，2016年啟動的“突破攝星計劃”（Breakthrough Starshot）正是瞄準了比鄰星——科學家想用激光推動微型探測器，以光速的20%飛向那里，預(yù)計20年后能傳回第一張比鄰星系統(tǒng)的照片。這不就是科幻照進現(xiàn)實嗎？
所以你看，宇宙雖浩瀚，但有些“鄰居”其實就在我們觸手可及的地方。下次抬頭看星空時，不妨想想：那顆看似微弱的紅光，也許藏著未來人類的希望。
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